A carne é parte muscular do corpo dos animais e do ser humano. O termo admite vários usos e significados consoante o contexto.
A utilização mais frequente diz respeito à carne comestível de animais como a vaca, o porco, o cabrito, o coelho, etc. Trata-se de um dos alimentos mais importantes porque confere proteínas, lípidos e minerais. Exemplos: “Há três dias que não como carne”, “Dizem que na Argentina se pode comer a melhor carne do mundo”, “Hoje, para o jantar, apetece-me carne assada com batatas”.
Os animais que se alimentam só de carne conhecem-se como carnívoros; agora, aqueles que não comem carne e que se alimentam de plantas recebem o nome de herbívoros. O ser humano insere-se no grupo dos omnívoros, já que come carne e plantas.
Cerca de 1.000 compostos químicos dão sabor à carne, entre outros, hidratos de carbono, álcool, e furanos. A defumação e o tipo de armazenamento também incidem no sabor.
O consumo de carne, para muitos, supõe uma tomada de posição social ou política. Os vegetarianos destacam que os animais sentem e que o seu sacrifício, por conseguinte, é um crime.
Na religião, a noção de carne é usada em contraposição ao divino. Contrariamente ao espiritual, a carne é associada ao corpo e toma um sentido pecaminoso: “Tenho boa vontade, mas a carne é fraca”, “Os jovens não se deveriam entregar aos prazeres da carne”.
Carne, por fim, é a parte da fruta que se encontra debaixo da casca ou da pele. Noutros termos, é aquilo que se come.